Vendere su Shutterstock: tutto quello che c'è da sapere

Guadagnare con il microstock, pur non essendo più tanto facile come quando questo business è nato, serve, oltre che a portare a casa un po' di soldi, anche a capire i meccanismi del business digitale, perché alcune delle cose che determinano le vendite di un produttore di stock images e stock footage sono le stesse che contribuiscono al successo dei negozi che vendono online, delle start up o, più semplicemente, dei siti personali di chi, capendo come è cambiato il mondo, ha chiuso al pubblico l'ufficio e adesso fa tutto da casa grazie al suo sito internet:

• risparmiando sui costi
• guadagnando tempo per la sua vita

Per quanto ci sia molta gente che spera ancora che tutto torni indietro, questo non accadrà mai, nonostante il microstock (vedendo le cose dal punto di vista dei fotografi) sia stato "rovinato" dalla concorrenza estrema.

Quando dico "rovinato" mi riferisco alla possibilità che c'era di portare a casa molto soldi con un minimo sforzo.

Ai tempi d'oro, io, pur non credendoci fino in fondo (il microstock fino al 2013 per me era solo un hobby), nel mio piccolino ci sono riuscito. Dedicando alla produzione, però, solo qualche ora al mese, i miei incassi totali non erano niente più che un, gradito, reddito extra.

Il motivo per cui milioni di persone oggi provano a guadagnare con i loro contenuti è che non ci sono barriere di ingresso per riuscire a farlo. Mettere in vendita foto e video è gratuito. In più, l'attrezzatura che serve per creare può essere molto economica, visto che le agenzie oramai accettano anche contenuti creati con lo smartphone.

La teoria è questa:

tutti possono vendere le proprie foto e i propri video online.

Se però lo si fa male non si guadagna niente.

Se, come tutti i principianti, non si fa nulla per fare in modo che le agenzie mostrino i propri contenuti quando i clienti cercano qualcosa, allora di fatto si sta perdendo solo tempo perché non si riuscirà mai a guadagnare più di 50 euro al mese.

I prezzi

Shutterstock vende stock footage singolarmente a prezzi che vanno:

• dai 79 ai 199 dollari per i video, a seconda della risoluzione

e vende stock images:

• da uno a 10 dollari

Accanto alle vendite singole, ci sono gli abbonamenti, che sono anche il motivo per cui alla fine, a volte, specie dopo la svolta del 2020 di cui parlavo all'inizio, ai contributor, per la vendita di un video arriva solo un dollaro.

A conferma che i bei vecchi tempi, quando bastava poco sforzo per guadagnare parecchio, sono definitivamente andati.

Attenzione:

rimane la possibilità di portare a casa incassi seri

ma non è per niente facile riuscirci.

Perché non è più come una volta

Nel 2009, con una telecamera scassata, peggiore del peggiore degli smartphone odierni, ripresi gli Champs-Elysées da Place de la Concorde.

Per un video di 10 secondi, fatto nemmeno tanto bene, ho guadagnato solo su Pond5 più di 1500 dollari, come testimonia lo screenshot qui sotto:

Vale a dire che, da viaggiatore low cost, con pochi secondi di filmato mi sono ripagato quella vacanza e altre successive.

Oggi non è più così, almeno se create contenuti travel.

Se invece cambiate soggetti, o quanto meno vi portate in viaggio un amico o un'amica per riprenderli davanti a sfondi famosi:

• mentre controllano lo smartphone
• mentre guardano il tablet
• mentre reggono una mappa

quelle cifre che ho appena citato sono (forse) raggiungibili.

Ma vi dirò di più. Non serve nemmeno uscire di casa se si ha una buona idea. Domenico Fornas, uno degli studenti del mio corso, riprendendo il suo braccio ha guadagnato quasi 2 mila euro su Shutterstock (leggi la sua storia).

E non solo con il suo braccio; questi sono gli altri suoi best seller:

Il segreto è la scelta dei soggetti giusti. Per riuscire a farlo, ovviamente:

• l'improvvisazione non paga
• l'esperienza non è sufficiente

Più nel concreto, bisogna usare il Keyword research tool di dropstock.io e i motori di ricerca delle stesse agenzie, a partire da quello dihutterstock che è molto efficace per le foto (per i video, invece, vi consiglio Pond5).

Strategie per vendere di più

A differenza di quanto credono i produttori della domenica, certi che la loro arte sia sufficiente a vendere, e delusi ben presto dall'ingenuità di tale convinzione, su Shutterstock si possono ancora fare tanti soldi. Ma solo se si fanno le cose nel modo giusto, che nel microstock non vuol dire essere solo dei bravi fotografi, ma vuol dire essere anche e, aggiungo io, soprattutto, dei bravi imprenditori.

In questo video, meglio che con le parole, spiego quanto si guadagna su quell'agenzia:

Gli algoritmi

L'indicizzazione è uno dei fattori che più determinano le vendite di un contributor di stock images e stock footage. Ed è anche uno degli elementi più:

• sottovalutati
• odiati

da fotografi e videomaker, visto che è molto noioso studiare il metodo per far apparire più spesso ai compratori i propri contenuti.

Proprio per questa debolezza dei vostri concorrenti, se volete guadagnare, vi conviene investire il vostro tempo per capire come dare più visibilità alle vostre foto e ai vostri video .

Cerco di farvi capire meglio il meccanismo. Un cliente che ha bisogno di una fotografia di New York, per trovarla:

1. scrive una parola chiave (query) su Shutterstock (New York)
2. gli appaiono migliaia di immagini

Per vendere è fondamentale essere in cima a quella lista, perché nessun compratore avrà mai il tempo di guardare le milioni di foto di New York che Shutterstock ha nella sua collezione.

I motori di ricerca sono sempre fondamentali per avere successo nel web. Questo, però, non significa che chi vi propone i trucchetti magici per fregare l'algoritmo vi stia dando le chiavi del successo. Semplicemente, dovete considerare la descrizione di foto e video importante quanto la realizzazione tecnica.

Dovete vendere i contenuti che cerca il mercato, anziché concentrarvi sui soggetti che vi piace fotografare e riprendere. Se quello che pubblicate piace ai compratori, Shutterstock lo mostrerà più spesso e entrerete in un circolo virtuoso che vi farà guadagnare di più.

Il problema di fondo, è che la SEO (ottimizzazione per i motori di ricerca) è basata in buona parte su delle congetture, e solo marginalmente sulle dichiarazioni che la stessa Shutterstock (o il motore di ricerca di turno) ha rilasciato.

Alla prima categoria (le congetture) appartiene l'idea che la quantità di contenuti invenduti che c'è nel proprio portfolio abbassi l'indicizzazione dell'intera collezione di un produttore. Di conseguenza qualcuno si chiede:

se dopo qualche anno la propria foto o il proprio video rimangono invenduti, conviene cancellarli?

Confesso che in passato io l'ho fatto, perché i file che appartenevano al mio primo periodo da produttore erano:

• brutti
• obsoleti (ho cominciato a caricare video nel 2006, quando ancora c'era la definizione standard, 4/3, mentre oggi c'è il 4k).

Sono però diversi anni che non faccio più una cosa del genere, visto che la perdita di tempo che ne deriva non ripagai i risultati che si ottengono.

Come in tutti business, nel microstock è sempre necessario valutare:

• costi
• guadagni

non solo in termini economici, ma anche di tempo.

Le licenze estese

A proposito di prezzi.

Vi ho già spiegato a che cifre Shutterstock vende i nostri contenuti. Noi, da produttori, guadagniamo una percentuale variabile dal 15 al 40% di quanto pagano i compratori.

Esiste però un'eccezione (ai prezzi, non alle percentuali): le licenze estese, ovvero dei particolari tipi di contratto che Shutterstock vende quando il cliente deve usare:

• stock images
• stock footage

in progetti più grandi di quelli personali. Capiterà così che a noi fotografi e videomaker arrivino royalty anche da 100 dollari a vendita. In un mercato come il microstock che tende a livellare i prezzi verso il basso, non è per niente male quando succede.

Quello che vedete qui sotto è il sommario dei miei incassi mensili:

Concentrandomi sullo stock footage la media a vendita va dai 10 ai 20 dollari, per quanto in alcuni casi i miei video siano stati pagati meno di un dollaro, proprio a causa degli abbonamenti low cost che sono stati lanciati.

Noterete però che in un riga quella cifra sale a 105 dollari. Quella notifica è conseguenza proprio delle licenze estese che, a seconda di come vengono acquistate:

• singolarmente
• in abbonamento.

generano cifre diverse, ma sempre più alte delle vendite regolari. Eccone un esempio:

Lo screenshot qui sopra dovrebbe dare nuova linfa anche alle vostre aspettative di produttori in erba (o di produttori da 20 euro al mese), perché 90 dollari per un time-lapse:

• del Colosseo
• della Torre di Pisa

sono un incasso a cui possono mirare tutti, considerata la facilità con cui si possono riprendere i soggetti in questione.

Come selezionare la licenza editoriale su Shutterstock

Quando riprendete o fotografate qualcosa e in quell'immagine c'è:

• un elemento protetto da copyright
• una persona riconoscibile

se non vi siete fatti firmare una liberatoria, dovete dire all'agenzia che quel contenuto va venduto con la licenza editoriale. Altrimenti sorgono problemi che vi consiglio di non sottovalutare.

Potete approfondire l'argomento comprando il mio corso, dove c'è un video apposito a riguardo, o leggendo questa pagina:

• Scopri la differenza tra licenza per uso editoriale e la licenza per uso commerciale.

Il contenuto che vedete sotto è l'apoteosi della licenza per uso editoriale usata come scappatoia alle Leggi sul copyright, perché il logo Burger King è il motivo principale della vendita del video e non c'entra nulla con le news, nonostante la stessa licenza per uso editoriale nasca proprio per l'informazione.

Per rispettare le linee guida di Shutterstock in materia, come prima cosa bisogna selezionare il segno di spunta sulla destra, in corrispondenza della voce:

• Editorial use only (vedi screenshot qui sopra).

Poi, e questa è la cosa più fastidiosa, bisogna creare un titolo sul modello di quello che vedete nello screenshot:

• CITTA' - DATA: (chi) (cosa fa)

facendo attenzione ad indicare i tempi verbali al presente. Per vedere le linee guida complete di Shutterstock, se capite l'inglese, vi conviene comunque cliccare qui.

Il vero problema è che se utilizzate i .csv per trasferire le descrizioni che avete precedentemente inserito su Pond5, come vi consiglio di fare visto che si risparmia un sacco di tempo (anche questo lo insegno nel mio corso), allora dovete rifare i titoli manualmente una volta che li avete importati nella pagina di Shutterstock.

Purtroppo è dispendioso, ma non c'è altra strada per vendere.

La stretta di Shutterstock sui contenuti editoriali

Tempo fa ricevetti questa mail da un ascoltatrice del mio podcast:

Io spesso fotografo e vendo come editoriali opere di architetti noti. Oggi Shutterstock mi ha rifiutato delle foto di un'architettura famosa, nello specifico la chiesa di Ronchamp di Le Corbusier, con la seguente motivazione:

" Non-Licensable Content: Due to legal compliance restrictions, we cannot license this content in our collection."

So che c'è la proprietà intellettuale per le opere d'arte e per le architetture, ma avevo capito che questa si poteva superare vendendo i contenuti come editoriali. Altrimenti come sarebbe possibile fotografare le città che sono piene di edifici e monumenti?

Shutterstock, come ogni multinazionale, valuta seriamente il pericolo delle cause legali.

Essendo una materia grigia quella dell'utilizzo dell'immagine di contenuti protetti da copyright, pur solo con la licenza editoriale, ogni tanto le agenzie fanno delle eccezioni alle loro politiche. Shutterstock si comporta in questo modo, per esempio, con i parchi Disney, evitando di accettare i contenuti creati lì, anche solo con la licenza editoriale. Sono delle decisioni prese dalle singole agenzie, perché, tanto per dire, Pond5 invece lo fa.

Alla fine la licenza editoriale è una scappatoia legale usata per vendere foto e video sorpassando le Leggi a tutela:

• del copyright
• della privacy.

A volte però i microstock scelgono di non tenere troppo la posizione.

La stessa Shutterstock, da un po' di tempo a questa parte, ha adottato una politica molto prudente in materia. Considerate che la tutela del copyright, nei nostri ordinamenti, è contrapposta al diritto che tutti i Cittadini hanno di documentare e di informarsi attraverso la fruizione di immagini, la cui diffusione non può essere vincolata all'approvazione di chi detiene il copyright del soggetto ripreso.

Burocrazie varie

Diventare produttori di microstock piace a tutti perché si guadagna facendo quello che faremmo anche gratis.

Fino al 2006 io giravo le Capitali Europee con la macchina fotografica al collo, e spesso anche con la telecamera. Le immagini e i video che creavo fino a quel momento non avevano mai generato un solo euro, ma non per questo, nel viaggio successivo, mi sarei mai sognato di lasciare la reflex a casa.

Poi è arrivato il microstock. Inizialmente ho fatto esattamente le stesse cose che facevo prima, fotografando e riprendendo quello che mi piaceva.

Poi, con l'arrivo della concorrenza sempre più agguerrita, ho professionalizzato la produzione, iniziando a concentrarmi non più solo sulla creazione dei contenuti, ma anche sulla parte burocratica, come:

• la scrittura di titoli e parole chiave in un certo modo
• la ricerca dei soggetti più richiesti dal mercato.

Per quanto riguarda quest'ultimi, ahimè, da un certo punto in poi tali soggetti hanno finito di essere quelli che amavo, ovvero le grandi città turistiche, proprio perché tutti amano viaggiare e poter farlo ripagandosi voli e hotel fotografando è il sogno di milioni di persone.

Ecco perché, se oggi scrivo Paris su Shutterstock, mi appaiono

centinaia di migliaia d'immagini, a testimonianza che è diventato difficile guadagnare fotografando e riprendendo le mete turistiche.

Il W8-BEN e le tasse alla fonte

Ma la parte burocratica non finisce qui.

Uno degli argomenti più spinosi per noi contributor sono le tasse. Queste, visto che quello che si incassa con il microstock è un reddito, vanno sempre pagate.

Premesso che vi consiglio di parlarne con un commercialista, che è di sicuro più informato e aggiornato di me in materia, oltre alle tasse nel Paese dove risiedete dovete pagare anche le tasse alla fonte, come spiego in questo video:

Per essere in regola con quest'ultima cosa, Shutterstock vi chiede di compilare un modulo che si chiama W8-BEN (approfondisci in questa pagina del mio sito cos'è).

Nel W8-BEN vanno inseriti i propri dati:

• nome
• cognome
• indirizzo
• codice fiscale

Se si sa cosa fare si impiegano 5 minuti per compilarlo, come spiego nel mio corso.

Se non lo si fa, Shutterstock tassa al 30% tutte le vendite effettuate a clienti registrati negli Stati Uniti, altrimenti la tassa alla fonte è:

1. 8% per lo stock footage
2. 0% per le foto

Poi quegli importi versati al Governo Americano si possono sottrarre dalle tasse che si pagano in Italia.

Giusto per dimostrare che il mondo globalizzato ha regole incerte: Pond5 è un'Azienda a tutti gli effetti americana ma paga i suoi contributor dall'Irlanda. Quindi non chiede il W-8BEN e di conseguenza non applica nessuna tassa alla fonte.